提到二战的狙击手，很多人都会想到瓦西里·扎伊采夫，尤其是在斯大林格勒战役中，他的传奇故事至今仍被广泛传颂。瓦西里并非一开始就注定成了“杀手”。他出生在1915年3月23日，位于乌拉尔山区的叶连因斯科耶村，家庭贫困，父亲是一个老猎人，从小便带着他在山林中打猎。瓦西里使用的是老式步枪和自制弹药，练就了精准的射击技巧，能在打猎时瞄准松鼠脑袋，且从不伤及其他部位。他后来回忆时称，这种从小培养出来的准头，谁都得佩服。乌拉尔的冬天异常寒冷，他常在雪地中趴着等待猎物，手指被冻得麻木仍要保持稳定，直接锻炼了他在战场上冷静而精准的射击能力。
长大后，瓦西里并没有选择上大学，而是1930年开始当厨师学徒，以谋生。到1936年，他加入了苏联海军，担任通讯兵，负责无线电设备的维护。在海军的日子里，他依然保持着射击训练，并且常常参加比赛，成绩优异。1941年6月，德国入侵苏联，瓦西里从海军转入陆军，成为第284步兵师的一员。最初，他只是一个普通步兵，负责冲锋。但不久后，他的射击天赋引起了上级的注意，开始让他尝试做狙击手。
展开剩余81%1942年夏天，斯大林格勒战役爆发，成为苏德战争的关键转折点。瓦西里随部队进入已经变成废墟的斯大林格勒，开始了他的“狩猎”生涯。使用莫辛-纳甘步枪和PU瞄准镜，他的精准射击震撼了敌军。仅在10月10日至12月17日之间，他就单枪匹马击杀了225名德军士兵，这个成绩有官方记录。他不仅亲自作战，还教授其他士兵如何成为优秀的狙击手。瓦西里用砖头和空瓶子作为靶子，手把手教大家如何控制呼吸、判断风向以及利用地形。斯大林格勒的巷战十分混乱，狙击手的角色至关重要，他们常藏匿在楼顶或者地下室，精确地打击德军军官和机枪手，扰乱敌军节奏。
瓦西里的名字很快传遍战场，他不仅是苏军的象征，也成了士气的鼓舞者。报纸大肆宣传他如何“猎杀法西斯鹰犬”。然而，在1942年11月，德军为了应对苏军狙击手，派出了一位名叫埃尔温·科宁斯的狙击手。科宁斯据说是德军狙击学校的教官，战绩斐然，击杀了200多名敌军，其中包括多个苏军狙击手。他到达斯大林格勒后，迅速干掉了两名苏军狙击手，令苏军高层感到压力巨大。为了应对德军的威胁，苏军派出瓦西里和科宁斯展开对决。
两人对峙了四天，瓦西里隐藏在废墟中，冷静等待机会。最终，在第四天，科宁斯露头，瓦西里果断射击，一枪击中他的头部，结束了这场“狙击战”。不过，这场对决的真实情况却存有争议。瓦西里在回忆录中提到，这个对决持续了三到四天，并且还保存了科宁斯的狙击训练手册作为证据。然而，德军的档案里并没有科宁斯的相关记录，许多人认为科宁斯这个人物可能是苏联为激励士气而虚构的。
历史学家普遍认为，科宁斯可能并不存在，或者是几位德军狙击手形象的合成。事实上，德军确实在斯大林格勒拥有优秀的狙击手，如芬兰裔的辛纳·海霍，但没有证据表明这些狙击手曾与瓦西里单独对决。瓦西里的总击杀人数大约在300到400之间，这一数字无可争议。他确实是斯大林格勒战役中的顶尖狙击手，但关于对决的故事，更多是战场传说的产物。
战役结束后，瓦西里由于眼部受伤被送往医院，他的右眼被弹片击中并失明，最终被切除眼球。但他拒绝退役，坚持返回前线。斯大林格勒战役的胜利标志着东线战局的转折，德军第六集团军全军覆没，瓦西里也因此获得了苏联英雄的称号。
1943年后，瓦西里被调到后方，开始专注于狙击手的培训。他在基辅军事学院教授了上千名学生，并编写了狙击手手册，发明了“六步法”，这是一种在城市战斗中移动的技巧，包含了观察、瞄准、射击、转移、掩护、再观察等步骤。战后，瓦西里还参与了SVD狙击步枪的测试，这把枪成为了苏军的标配。尽管在军队中享有很高的声誉，退役后的瓦西里过得相当低调。1957年，他以中校军衔退役，之后在基辅的一家工厂当技术员，平静度过余生。
1991年，瓦西里在基辅去世，享年76岁。他的墓碑上刻着莫辛-纳甘步枪的图案。尽管他在斯大林格勒的英雄事迹和狙击手的贡献广为流传，但他始终过着普通人的生活，鲜少出现在公众视野。瓦西里的遗产不仅体现在数字上，他的战斗经历提醒我们，即使是战争中的普通士兵，也有可能改变历史的进程。狙击手不像坦克那样轰轰烈烈，他们通过耐心、伪装和精准的击杀，影响着战局的走向。
即使在今天，瓦西里的训练方法仍被俄罗斯军队沿用，SVD狙击步枪的设计灵感部分来源于他。他的故事继续影响着一代又一代的狙击手，成为二战历史中不可忽视的一部分。
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